在位四十三年的齐桓公死后，齐国发生了争权夺位的斗争，以至于出现齐桓公死后无人发丧的惨剧。那么，是什么原因导致这种惨剧的发生？

主要原因是齐桓公在管仲去世后重用了三个奸佞小人：易牙、竖刁、开方。此三人在管仲健在的时候，因为管仲的压制，他们无法亲近齐桓公，当管仲去世后，此三人立即粉墨登场，开始了祸国殃民的恶行。

管仲是如何评价这三个奸佞小人呢？《齐太公世家》中记载：易牙，杀死儿子来迎合国君，不近人情，不能任用。开方，背弃父母来迎合国君，不近人情，不能接近。竖刁，阉割自己来迎合国君，不近人情，不能亲信。

有这样的人长期活跃在齐桓公身边，齐桓公还能够信任哪个忠臣良将？当齐桓公病重时，这三个奸佞小人就掌握了朝廷大权，此时的他们已不再把齐桓公放在眼里，而是开始鼓动挟持群公子作乱。同时，将齐桓公幽禁于冷宫之中，并在门前筑起一道高墙，使齐桓公断绝与外界的一切联系，连饭也不给送，直至被活活饿死在冷宫。

宠信奸佞小人导致了齐桓公晚年的惨剧。